GABA : rôle dans l’organisme, bienfaits et supplémentation (2024)

L’acide gamma-aminobutyrique, aussi appelé GABA, est un neurotransmetteur inhibiteur. Autrement dit, il ralentit l’activité nerveuse des neurones. Où se trouve-t-il dans le cerveau ? Comment agit-il sur les neurones ? Quelles sont les conséquences d’une carence en GABA ? Les réponses du Pr Jean Chazal, neurochirurgien et neuroanatomiste.

Sommaire

  1. Quel est le rôle du GABA ?
  2. Quels sont ses effets de l'acide gamma-aminobutyrique sur l’organisme ?
  3. Où trouve-t-on ce GABA dans l'organisme ?
  4. Un inhibiteur qui peut aussi exciter !
  5. Quels sont les signes d’une carence en GABA ?
  6. Comment compenser une carence en GABA ?

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Quel est le rôle du GABA ?

Contrôlant tout le corps, le cerveau est une usine électrique et chimique. Le trafic électrique du cerveau a besoin de substances chimiques pour permettre les synapses, c'est-à-dire permettre au courant de passer d’un neurone à l’autre. Ces substances chimiques sont les neurotransmetteurs. Dans ce grand système nerveux central, certains agissent comme excitants, d’autres comme inhibiteurs ou modulateurs de l’influx nerveux, chacun son rôle. Le récepteur GABA, ou acide gamma-aminobutyrique, fait partie des neurotransmetteurs inhibiteurs, c’est-à-dire qu'il diminue l’activité nerveuse des neurones sur lesquels il se fixe. “Le GABA est un modérateur permanent, il inhibe les neurotransmetteurs excitateurs que sont la sérotonine, le glutamate, l’adrénaline et l’acétylcholine”, indique le Pr Chazal, neurochirurgien et neuroanatomiste.

Quels sont ses effets de l'acide gamma-aminobutyrique sur l’organisme ?

En diminuant l’activité nerveuse des neurones sur lesquels il se fixe, le GABA a un effet apaisant : ce neurotransmetteur inhibiteur ralentit le rythme cardiaque et favorise l’endormissement ainsi qu'un meilleur niveau de sommeil. Il aurait aussi un rôle dans la concentration. Les neurones à GABA ont également comme effets de contrôler le stress et l’anxiété et de pallier les déséquilibres de l’activité cérébrale responsables de la dépression. Le GABA à une action plutôt zen sur la santé en général.

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Où trouve-t-on ce GABA dans l'organisme ?

On trouve l'acide gamma-aminobutyrique partout dans le cerveau, mais celui-ci se montre en plus grande quantité dans le cortex cérébral et le cervelet.

Il existe deux types de récepteurs GABA, qui se répartissent différemment dans le cerveau :

  • Les récepteurs GABA de type A (GABAA). Ils se trouvent dans le cortex cérébral (aussi appelé substance grise), le thalamus (qui gère notre état de veille et de sommeil) ;
  • Les récepteurs GABA de type B. On les retrouve dans le cortex cérébral, le thalamus, la couche moléculaire du cervelet, les colliculus supérieurs et la partie postérieure de la substance grise de la moelle épinière.

Un inhibiteur qui peut aussi exciter !

On parle souvent du GABA comme le neurotransmetteur inhibiteur de référence. Et pourtant, il peut dans certains cas être très excitant.

Pour rappel, quand l'acide gamma-aminobutyrique vient se fixer sur l’un des deux récepteurs qui lui sont spécifiques à la surface des neurones, cela renforce le potentiel électrique négatif à l’intérieur des neurones et entraîne donc une inhibition. Concrètement, les neurones ont peu de chances de s’exciter et de transmettre de l’information sous forme de potentiels d’action.

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La GABA bébé

Mais dans le cerveau des très jeunes mammifères, le GABA est pratiquement le seul neurotransmetteur, les autres systèmes de neurotransmission n’étant pas encore “mûrs”. Le système GABAergique doit donc aussi faire le travail d’excitation. C’est ce qu’on appelle le GABA bébé, caractéristique de la phase embryonnaire (durant la grossesse). Durant cette phase embryonnaire, les neurones ont des taux élevés de chlore. L'acide gamma-aminobutyrique, qui est le principal médiateur chimique du cerveau à ce stade, excite les neurones au lieu de les inhiber pour faciliter la construction du cerveau. “Dans le cerveau de l’embryon, le GABA devient excitateur des neurones nécessaires à son développement”, explique le neuroanatomiste.

Ce taux de chlore baisse naturellement ensuite, permettant au GABA d’exercer sa fonction inhibitrice pour réguler l’activité du cerveau adolescent/adulte. Un taux élevé de chlore dans les neurones est donc synonyme d’excitation.

Le GABA malade

Le GABA peut aussi être excitateur chez l’adulte dans certaines maladies comme l’épilepsie, provoquée par une mauvaise régulation de l’activité cérébrale. Dans l’épilepsie, certains neurones pourraient fonctionner comme lors de la phase embryonnaire et donc être excités par le GABA. Des chercheurs parisiens ont montré que dans une région du cerveau à l’origine de crises épileptiques, environ 20% des neurones seraient excités par le GABA alors que les neurones voisins restent inhibés. En cause, une concentration en chlore anormalement élevée dans ces neurones excitables. “Le GABA pourrait donc, dans ce cas, participer à la physiopathologie des crises épileptiques”, fait remarquer le neurochirurgien.

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Quels sont les signes d’une carence en GABA ?

Une carence en acide gamma-aminobutyrique peut se traduire par un niveau de stress nouveau, de l’anxiété, de l’énervement, voire de la violence. Cette carence entraîne en effet un trouble de l’équilibre entre les neurotransmetteurs excitateurs et les neurotransmetteurs inhibiteurs”, fait savoir le Pr Chazal.

Selon le Dr Eric Braveman, neurologiste américain, auteur de plusieurs études, et du livre Un cerveau à 100 %, certains troubles et symptômes peuvent traduire un manque de GABA :

  • Des difficultés de concentration liées à une nervosité ;
  • Des difficultés à assimiler et mémoriser des informations ;
  • Des tremblements occasionnels ;
  • Une sensation de souffle court ;
  • Une fatigue malgré de bonnes nuits de sommeil ;
  • Une irritabilité.

Attention, la présence d’un ou de plusieurs de ces symptômes ne signifie pas forcément que vous êtes carencé en GABA. Des facteurs environnementaux et/ou psychiques peuvent être en cause en cas de troubles de l’anxiété ou de fatigue. Le maintien de l’équilibre entre les différents neurotransmetteurs dans notre cerveau est un mécanisme subtil, difficile à évaluer. “Il est quasi impossible de savoir quand quelqu’un souffre de troubles neurologiques liés exclusivement à des déséquilibres chimiques dans le cerveau”, prévient le Pr Chazal.

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Le GABA est naturellement présent dans certains aliments tels que la châtaigne, la pomme de terre ou encore le riz. Il existe aussi des compléments alimentaires enrichis en GABA, des produits disponibles sous forme de gélules ou de gummies. Mais ils n’auraient que peu d’intérêt pour la santé, car le GABA de synthèse affiche un poids moléculaire trop important qui ne lui permet pas de passer la barrière hémato-encéphalique pour atteindre le cerveau.

Le meilleur moyen de compenser une carence en GABA n'est pas de prendre des compléments, mais de stimuler sa fabrication par les neurones eux-mêmes. Pour cela, il convient d’adopter un régime alimentaire riche en acide glutamique, le précurseur du GABA. On retrouve l’acide glutamique dans :

  • Les graines de courge ;
  • Les pois cassés ;
  • Le bœuf ;
  • Les œufs.

Les vitamines du groupe B, dont la vitamine B6, sont également connues pour favoriser la fabrication du GABA à partir de l'acide glutamique.

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La L-théanine est un acide aminé qui favorise aussi la synthèse du GABA. Il s’agit d’une molécule active extraite du thé qui favorise la relaxation et un bon sommeil, sans avoir pour autant une action sédative

Enfin, si vous souhaitez booster la production de GABA par votre cerveau, vous pouvez consommer des aliments riches en magnésium ou faire une cure de magnésium. La prise de ce minéral en complément, permettrait de potentialiser l'activité des récepteurs GABA dans le cerveau.

GABA : rôle dans l’organisme, bienfaits et supplémentation (2024)
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Author: Velia Krajcik

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